최초의 발견들

태양계 밖에서 처음으로 확인된 행성들은 1992년 Aleksander Wolszczan과 Dale Frail이 발견했습니다. 이 행성들은 PSR B1257+12를 공전합니다. PSR B1257+12는 폭발한 별의 붕괴한 핵으로, 아주 일정한 간격으로 라디오파 펄스를 내보내는 펄서입니다. 행성들이 펄서를 잡아당기기 때문에 펄스가 아주 조금 일찍 또는 늦게 도착합니다. 펄스의 도착 시간을 측정해 행성들을 알아냈습니다. 죽은 별 주위에 행성이 있을 거라고는 아무도 예상하지 못했으며, 펄서 행성은 실제로 드문 것으로 밝혀졌습니다.

태양과 비슷한 별 주위에서 처음 발견된 행성은 1995년에 알려졌습니다. Michel Mayor와 Didier Queloz는 시선 속도법을 사용해 51 Pegasi b를 발견했습니다. 이 행성의 공전 주기는 약 4.23일밖에 되지 않으며, 최소 질량은 약 목성 질량의 0.47배입니다. 케플러의 제3법칙(Orbits & Gravity 실험 참조)을 이용하면 공전 반지름을 구할 수 있습니다. 약 0.05 AU로, 0.39 AU 거리에서 공전하며 88일이 걸리는 수성보다 훨씬 안쪽에 있습니다. 이렇게 가까이 있는 기체 거대 행성은 큰 충격이었습니다. 우리 태양계처럼 거대 행성은 멀리 있을 거라고 모두 예상했기 때문입니다. Mayor와 Queloz는 2019년 노벨 물리학상을 공동 수상했습니다(나머지 절반은 우주론 연구를 한 James Peebles에게 돌아갔습니다).

이런 행성을 뜨거운 목성이라고 부릅니다. 며칠 만에 공전하며 1000 K 이상으로 가열된 거대 행성입니다. 찾기는 쉽지만 드뭅니다. 태양과 비슷한 별 중 대략 1퍼센트에만 이런 행성이 있습니다(추정치는 약 0.5퍼센트에서 1퍼센트 사이입니다). 우리 태양계에는 하나도 없습니다. 유력한 설명 중 하나는 이동입니다. 이런 거대 행성은 얼음과 기체가 풍부한 별에서 먼 곳에서 형성된 뒤, 기체 원반과 상호작용하거나 다른 천체들의 중력에 의해 궤도가 크게 변하면서 안쪽으로 이동할 수 있습니다.