Lernen Sie die Familie der Mikroben kennen.

Mikroben gehören zu fünf großen Gruppen. Vier davon bestehen aus Zellen, eine nicht.

• Bakterien: einzelne Zellen, meist 0,5 bis 5 µm groß, mit keinem Zellkern. Die DNA schwimmt in der Zelle. Sie leben fast überall: im Boden, im Wasser, in deinem Darm und auf deiner Haut.
• Archaeen: einzelne Zellen, die unter dem Mikroskop wie Bakterien aussehen, aber einen eigenen Zweig des Lebens bilden. Viele leben an extremen Orten wie heißen Quellen und sehr salzigen Seen, aber man findet sie auch im Boden, in den Ozeanen und im menschlichen Darm. Es wurde bisher kein Archaeon eindeutig als Auslöser einer Infektionskrankheit beim Menschen nachgewiesen.
• Pilze: Zellen mit einem Zellkern. Hefen sind einzelne Zellen, Schimmelpilze wachsen als Fäden. Hefe lässt Brot aufgehen.
• Protisten: eine gemischte Gruppe meist einzelliger Organismen mit einem Zellkern, zum Beispiel Amöben und Paramecium.
• Viren: überhaupt keine Zellen. Ein Virus ist ein Paket aus Genen in einer Proteinhülle. Es kann keine Kopien von sich selbst herstellen, ohne sich eine lebende Zelle auszuleihen.

Biologinnen und Biologen teilen alles zelluläre Leben in drei Domänen ein: Bakterien, Archaeen und Eukarya (Organismen, deren Zellen einen Zellkern haben, darunter Pilze, Protisten, Pflanzen und Tiere). Viren gehören nicht zu diesen drei Domänen, weil sie keine Zellen sind.

Wie viele Bakterien leben in und auf dir? Viele Jahre lang sagte man, dass es zehnmal mehr Bakterienzellen als menschliche Zellen gibt. Diese Zahl war eine grobe Schätzung und hielt einer Überprüfung nicht stand. Eine sorgfältige Schätzung aus dem Jahr 2016 von Ron Sender, Shai Fuchs und Ron Milo ergab für einen „Referenzmann“ mit 70 kg etwa 3,8 × 10¹³ Bakterien und etwa 3,0 × 10¹³ menschliche Zellen. Das entspricht eher einem Bakterium pro menschlicher Zelle. Das genaue Verhältnis ist von Mensch zu Mensch und von Tag zu Tag verschieden.