Bli kjent med mikrobefamilien

Mikrober deles inn i fem store grupper. Fire av dem består av celler, og én gjør ikke det.

• Bakterier: enkeltceller, vanligvis 0,5 til 5 µm, uten cellekjerne. DNA flyter rundt i cellen. De lever nesten overalt: i jord, vann, tarmen din og på huden din.
• Arkéer: enkeltceller som ser ut som bakterier i et mikroskop, men som tilhører en egen gren av livet. Mange lever på ekstreme steder, for eksempel i varme kilder og svært salte innsjøer, men de finnes også i jord, hav og menneskets tarm. Ingen arké har tydelig blitt vist å forårsake en infeksjonssykdom hos mennesker.
• Sopper: celler med en cellekjerne. Gjærsopp er enkeltceller, mens muggsopp vokser som tråder. Gjær får brød til å heve.
• Protister: en blandet gruppe av for det meste encellede organismer med en cellekjerne, for eksempel amøber og Paramecium.
• Virus: ikke celler i det hele tatt. Et virus er en pakke med gener i et proteinhylster. Det kan ikke lage kopier av seg selv uten å låne en levende celle.

Biologer deler alt cellulært liv inn i tre domener: Bakterier, Arkéer og Eukarya (organismer med celler som har en cellekjerne, blant annet sopper, protister, planter og dyr). Virus er ikke en del av disse tre domenene fordi de ikke er celler.

Hvor mange bakterier lever i og på deg? I mange år sa man at bakterieceller var ti ganger så mange som menneskeceller. Dette tallet var et grovt estimat, og det viste seg å ikke stemme. Et grundig estimat fra 2016 av Ron Sender, Shai Fuchs og Ron Milo, for en «referanse»-voksen mann på 70 kg, viste omtrent 3,8 × 10¹³ bakterier og omtrent 3,0 × 10¹³ menneskeceller. Det er nærmere én bakterie for hver menneskecelle, og det nøyaktige forholdstallet varierer fra person til person og fra dag til dag.