微生物の仲間たちを紹介します。

微生物は5つの大きなグループに分けられます。そのうち4つは細胞でできていて、1つは細胞ではありません。

• 細菌：通常は0.5〜5 µmの単細胞で、原子核がありません。DNAは細胞の中を浮かんでいます。土壌や水、あなたの腸や皮膚など、ほとんどどこにでも生息しています。
• 古細菌：顕微鏡では細菌のように見える単細胞生物ですが、生命の別の系統です。多くは温泉や非常に塩分の濃い湖などの極端な環境に生息していますが、土壌、海、人間の腸にも見つかります。人間に感染症を引き起こすことがはっきり示された古細菌は、まだありません。
• 菌類：原子核のある細胞です。酵母は単細胞で、カビは糸状に成長します。酵母はパンをふくらませます。
• 原生生物：主に原子核のある単細胞生物からなる、さまざまな生物のグループです。アメーバやゾウリムシなどが含まれます。
• ウイルス：細胞ではありません。ウイルスは、たんぱく質の殻に包まれた遺伝子のかたまりです。生きた細胞を借りなければ、自分のコピーを作れません。

生物学者は、細胞をもつすべての生物を3つのドメイン、つまり細菌、古細菌、真核生物に分類します。真核生物とは、細胞に原子核がある生物のことで、菌類、原生生物、植物、動物などが含まれます。ウイルスは細胞ではないため、この3つのドメインには含まれません。

あなたの体の中や表面には、どれくらいの細菌がいる？ 以前は、細菌の細胞は人間の細胞の10倍あると、長い間いわれていました。しかし、その数字は大まかな推測で、正確ではありませんでした。Ron Sender、Shai Fuchs、Ron Miloが2016年に行った、体重70 kgの「基準となる」成人男性についての詳しい推定値では、細菌は約3.8 × 10¹³個、人間の細胞は約3.0 × 10¹³個でした。これは人間の細胞1個につき細菌1個に近い数です。また、正確な比は人によっても、日によっても変わります。