Mikrop ailesiyle tanışın.

Mikroplar beş büyük gruba ayrılır. Bunların dördü hücrelerden oluşur, biri ise hücrelerden oluşmaz.

• Bakteriler: Genellikle 0,5 to 5 µm büyüklüğünde, çekirdeği olmayan tek hücreli canlılardır. DNA'ları hücrenin içinde serbestçe bulunur. Neredeyse her yerde yaşarlar: toprakta, suda, bağırsaklarında ve cildinde.
• Arkeler: Mikroskop altında bakterilere benzeyen, ancak yaşamın ayrı bir dalını oluşturan tek hücreli canlılardır. Birçoğu kaplıcalar ve çok tuzlu göller gibi zorlu yerlerde yaşar; ancak toprakta, okyanuslarda ve insan bağırsağında da bulunurlar. İnsanlarda bulaşıcı hastalığa neden olduğu açıkça gösterilmiş hiçbir arke yoktur.
• Mantarlar: Çekirdeği olan hücrelerdir. Mayalar tek hücrelidir, küfler ise iplikler şeklinde büyür. Maya ekmeğin kabarmasını sağlar.
• Protistler: Amipler ve Paramecium gibi, çoğunlukla çekirdeği olan tek hücreli canlılardan oluşan karma bir gruptur.
• Virüsler: Hiç hücre değildir. Virüs, protein kılıf içindeki genlerden oluşan bir pakettir. Canlı bir hücreden yardım almadan kendisinin kopyalarını oluşturamaz.

Biyologlar tüm hücresel canlıları üç domain içinde sınıflandırır: Bakteriler, Arkeler ve Ökaryotlar (hücrelerinde çekirdek bulunan, mantarları, protistleri, bitkileri ve hayvanları içeren canlılar). Virüsler hücre olmadıkları için bu üç domainin hiçbirine dahil değildir.

İçinde ve üzerinde ne kadar bakteri yaşar? Uzun yıllar boyunca insanlar, bakteri hücrelerinin sayısının insan hücrelerinin sayısından on kat fazla olduğunu söyledi. Bu sayı kabaca yapılmış bir tahmindi ve doğru olmadığı anlaşıldı. Ron Sender, Shai Fuchs ve Ron Milo tarafından 2016'da yapılan dikkatli bir tahminde, "referans" olarak alınan 70 kg ağırlığındaki yetişkin bir erkek için yaklaşık 3,8 × 10¹³ bakteri ve yaklaşık 3,0 × 10¹³ insan hücresi bulunduğu sonucuna varıldı. Bu, her insan hücresi için yaklaşık bir bakteri demektir; kesin oran kişiden kişiye ve günden güne değişir.