Lär känna mikrobens familj.

Mikrober delas in i fem stora grupper. Fyra av dem består av celler, och en gör det inte.

• Bakterier: encelliga, vanligtvis 0,5 till 5 µm, med ingen cellkärna. DNA finns fritt i cellen. De lever nästan överallt: i jord, vatten, din tarm och på din hud.
• Arkéer: encelliga organismer som ser ut som bakterier i ett mikroskop, men som tillhör en separat gren av livet. Många lever på extrema platser, som varma källor och mycket salta sjöar, men de finns också i jord, hav och människans tarm. Ingen arké har tydligt visats orsaka en infektionssjukdom hos människor.
• Svampar: celler med en cellkärna. Jästsvampar är encelliga, medan mögel växer som trådar. Jäst får bröd att jäsa.
• Protister: en blandad grupp av främst encelliga organismer med en cellkärna, till exempel amöbor och Paramecium.
• Virus: inte celler alls. Ett virus är ett paket med gener i ett proteinskal. Det kan inte göra kopior av sig självt utan att låna en levande cell.

Biologer delar in allt cellulärt liv i tre domäner: Bakterier, Arkéer och Eukaryoter (organismer vars celler har en cellkärna, inklusive svampar, protister, växter och djur). Virus ingår inte i dessa tre domäner eftersom de inte är celler.

Hur många bakterier lever i och på dig? I många år sa man att bakterieceller var tio gånger fler än människoceller. Den siffran var en grov gissning och visade sig inte stämma. En noggrann skattning från 2016 av Ron Sender, Shai Fuchs och Ron Milo, för en "referensman" på 70 kg, visade cirka 3,8 × 10¹³ bakterier och cirka 3,0 × 10¹³ människoceller. Det är närmare en bakterie för varje människocell, och det exakta förhållandet varierar från person till person och från dag till dag.