미생물 가족을 만나 보자

미생물은 크게 다섯 무리로 나뉘어. 그중 네 무리는 세포로 이루어져 있고, 한 무리는 그렇지 않아.

• 세균: 보통 크기가 0.5~5 µm인 단세포 생물로, 원자핵이 없어. DNA가 세포 안에 떠다녀. 토양, 물, 장 속, 피부 등 거의 모든 곳에서 살아.
• 고세균: 현미경으로 보면 세균처럼 보이는 단세포 생물이지만, 생명의 다른 가지에 속해. 많은 고세균이 온천이나 아주 짠 호수 같은 극한 환경에서 살지만, 토양, 바다, 사람의 장에서도 발견돼. 사람에게 감염병을 일으킨다고 명확히 밝혀진 고세균은 아직 없어.
• 균류: 원자핵이 있는 세포로 이루어져. 효모는 단세포이고, 곰팡이는 실처럼 자라. 효모는 빵을 부풀게 해.
• 원생생물: 대부분 원자핵이 있는 단세포 생물로 이루어진 여러 생물의 무리야. 아메바와 파라메슘 등이 있어.
• 바이러스: 세포가 전혀 아니야. 바이러스는 단백질 껍질 속에 유전자가 들어 있는 구조야. 살아 있는 세포를 빌리지 않으면 스스로 복제할 수 없어.

생물학자들은 세포로 이루어진 모든 생물을 세 가지 영역으로 나눠. 세균, 고세균, 진핵생물(세포에 원자핵이 있는 생물로, 균류, 원생생물, 식물, 동물을 포함해)이야. 바이러스는 세포가 아니기 때문에 이 세 가지 영역에 포함되지 않아.

너의 몸속과 몸 위에는 세균이 얼마나 많이 살고 있을까? 몇 년 동안 사람들은 세균 세포가 사람 세포보다 10배 많다고 말했어. 하지만 그 수치는 대략적인 추정값이었고, 정확하지 않았어. Ron Sender, Shai Fuchs, Ron Milo가 2016년에 신중하게 계산한 추정값에 따르면, 기준이 되는 체중 70 kg 성인 남성에게는 세균이 약 3.8 × 10¹³개, 사람 세포가 약 3.0 × 10¹³개 있어. 이는 사람 세포 하나당 세균 한 마리 정도에 더 가까운 수치야. 정확한 비는 사람마다, 또 날마다 달라져.