Kategorien und Sturmflut: Was die Skala misst.

Die Saffir-Simpson-Hurrikan-Windskala bewertet einen Hurrikan anhand seiner maximalen einminütigen anhaltenden Windgeschwindigkeit:

Die Kategorien 3, 4 und 5 werden schwere Hurrikane genannt. Das NHC beschreibt die Schäden mit Worten: Kategorie 1 bringt „sehr gefährliche Winde [die] einige Schäden verursachen werden“, Kategorie 2 „extrem gefährliche Winde [die] umfangreiche Schäden verursachen werden“, Kategorie 3 „verheerende Schäden“ und die Kategorien 4 und 5 „katastrophale Schäden“.

Was die Skala nicht berücksichtigt. Die Skala basiert nur auf dem Wind. Sie sagt nichts aus über:

• Sturmflut: ein ungewöhnlicher Anstieg des Meerwassers, das durch den Sturm an die Küste gedrückt wird und über die normale Gezeitenhöhe hinausgeht. Sie hängt von der Größe, der Geschwindigkeit und dem Anflugwinkel des Sturms sowie von der Form der Küste und des Meeresbodens ab, nicht nur von seiner Kategorie.
• Überschwemmungen durch Regen: Ein sich langsam bewegender Sturm kann riesige Regenmengen bringen. Hurrikan Harvey war 2017 beim Auftreffen auf Land ein schwerer Hurrikan, wurde aber vor allem deshalb gefährlich, weil er über Texas stehen blieb und an manchen Orten mehr als 60 inches (1,5 m) Regen brachte.
• Größe: Ein großer Sturm kann über einen langen Küstenabschnitt schädliche Winde und Sturmfluten bringen.
• Tornados, die in den äußeren Spiralbändern entstehen.

Die Gefahr eines Sturms kann deutlich höher oder niedriger sein, als seine Kategorie vermuten lässt.

Wasser ist die häufigste Todesursache. Eine Studie des Hurrikanexperten Edward Rappaport vom NHC (2014) untersuchte Todesfälle, die von 1963 bis 2012 direkt durch tropische Wirbelstürme in den Vereinigten Staaten verursacht wurden. Etwa die Hälfte wurde durch Sturmfluten verursacht und mehr als ein Viertel durch Überschwemmungen infolge von Regen. Der Wind war für weniger als ein Zehntel verantwortlich. Die Zahlen stammen aus einer einzigen Studie und einem einzigen Land, aber die Aussage stimmt mit dem Rat des NHC überein: Die größte Gefahr für Menschenleben durch einen Hurrikan ist normalerweise Wasser, nicht der Wind.

Auch die Schäden durch den Wind nehmen mit der Geschwindigkeit schnell zu. Die Kraft des Windes auf eine Wand steigt mit dem Quadrat der Windgeschwindigkeit. Wenn sich die Windgeschwindigkeit verdoppelt, wird die Kraft also viermal so groß.