Kategori dan lonjakan ribut: perkara yang diukur oleh skala

Skala Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale menilai taufan berdasarkan angin berterusan maksimum selama satu minit:

Kategori 3, 4 dan 5 dipanggil taufan besar. NHC menerangkan kerosakan dengan kata-kata: Kategori 1 membawa "angin yang sangat berbahaya [yang] akan menyebabkan sedikit kerosakan", Kategori 2 membawa "angin yang amat berbahaya [yang] akan menyebabkan kerosakan besar", Kategori 3 membawa "kerosakan dahsyat", dan Kategori 4 dan 5 membawa "kerosakan bencana".

Apa yang tidak dimasukkan oleh skala. Skala ini hanya berdasarkan angin. Skala ini tidak menyatakan apa-apa tentang:

• Lonjakan ribut: kenaikan luar biasa air laut yang ditolak ke pantai oleh ribut, melebihi air pasang biasa. Ia bergantung pada saiz ribut, laju, sudut pendekatan serta bentuk pantai dan dasar laut, bukan pada kategorinya sahaja.
• Banjir akibat hujan: ribut yang bergerak perlahan boleh menurunkan hujan dalam jumlah yang sangat banyak. Taufan Harvey pada 2017 ialah taufan besar ketika mendarat, tetapi menjadi berbahaya terutamanya kerana ia berhenti di Texas, dengan lebih 60 inches (1.5 m) hujan di sesetengah tempat.
• Saiz: ribut yang luas boleh membawa angin yang merosakkan dan lonjakan ribut di sepanjang kawasan pantai yang panjang.
• Puting beliung yang terbentuk di jalur luar.

Bahaya sesuatu ribut boleh jauh lebih tinggi atau lebih rendah daripada yang ditunjukkan oleh kategorinya.

Air ialah punca utama kematian. Satu kajian oleh pakar taufan NHC, Edward Rappaport (2014), meneliti kematian yang disebabkan secara langsung oleh siklon tropika di Amerika Syarikat dari 1963 hingga 2012. Kira-kira separuh disebabkan oleh lonjakan ribut dan lebih daripada suku disebabkan oleh banjir akibat hujan. Angin menyebabkan kurang daripada satu persepuluh. Angka ini datang daripada satu kajian dan satu negara, tetapi mesejnya selaras dengan nasihat NHC: ancaman terbesar terhadap nyawa akibat taufan biasanya ialah air, bukannya angin.

Kerosakan akibat angin juga meningkat dengan cepat apabila laju bertambah. Daya angin pada dinding meningkat mengikut kuasa dua laju angin, jadi menggandakan laju angin menjadikan daya empat kali lebih besar.