カテゴリーと高潮：尺度が何を測定しているか

サファ・シンプソン・ハリケーン風力階級は、ハリケーンを最大1分間持続風速で分類します。

カテゴリー3、4、5は大型ハリケーンと呼ばれます。NHCは被害を言葉で説明しています。カテゴリー1は「非常に危険な風[が]いくらかの被害をもたらす」、カテゴリー2は「きわめて危険な風[が]広範囲に被害をもたらす」、カテゴリー3は「壊滅的な被害」、カテゴリー4と5は「破滅的な被害」です。

このスケールに含まれないもの。このスケールは風だけを基準にしています。次のことは示していません：

• 高潮：嵐によって海水が海岸へ押し寄せ、通常の潮位を上回って異常に海面が上昇すること。高潮は、ハリケーンのカテゴリーだけでなく、嵐の大きさ、速さ、近づくときの角度、海岸や海底の形によって決まります。
• 雨による洪水：動きの遅い嵐は、大量の雨を降らせることがあります。2017年のハリケーン・ハービーは上陸時には大型ハリケーンでしたが、テキサス上空で停滞し、場所によっては60インチ（1.5 m）を超える雨を降らせたため、主にその影響で危険になりました。
• 大きさ：規模の大きな嵐は、長い海岸線にわたって被害をもたらす風や高潮を発生させることがあります。
• 外側の帯状の雲で発生する竜巻。

嵐の危険度は、カテゴリーから予想されるよりもはるかに高いことも、低いこともあります。

水が主な死因です。 NHCのハリケーン専門家Edward Rappaportによる研究（2014年）では、1963年から2012年までにアメリカ合衆国で発生した熱帯低気圧が直接の原因となった死者について調べました。その約半分は高潮、4分の1以上は降雨による洪水が原因でした。風が原因だったのは10分の1未満です。この数字は1つの研究と1か国のデータによるものですが、NHCの助言と一致しています。ハリケーンで命を脅かす最大の危険は、たいてい風ではなく水なのです。

風による被害も、速さとともに急速に大きくなります。壁にかかる風の力は、風の速さの正方形に比例して大きくなるため、風の速さが2倍になると、力は4倍になります。