الفئات والعاصفة البحرية: ما الذي يقيسه المقياس

يقيس مقياس سفير-سيمبسون لرياح الأعاصير الإعصارَ بحسب السرعة القصوى للرياح المستمرة لمدة دقيقة واحدة:

تُسمّى الفئات 3 و4 و5 أعاصير كبرى. يصف NHC الأضرار بالكلمات: تجلب الفئة 1 «رياحًا شديدة الخطورة [ستسبب] بعض الأضرار»، وتجلب الفئة 2 «رياحًا شديدة الخطورة للغاية [ستسبب] أضرارًا واسعة النطاق»، بينما تتسبب الفئة 3 في «أضرار مدمرة»، وتتسبب الفئتان 4 و5 في «أضرار كارثية».

ما الذي لا يتضمنه المقياس. يعتمد المقياس على الرياح فقط. ولا يخبرنا شيئًا عن:

• العاصفة البحرية: ارتفاع غير عادي في مياه البحر تدفعه العاصفة نحو الساحل، فوق مستوى المد العمودي. يعتمد ذلك على حجم العاصفة وسرعتها وزاوية اقترابها وشكل الساحل وقاع البحر، وليس على فئتها فقط.
• الفيضانات الناتجة عن الأمطار: قد تُسقط العاصفة بطيئة الحركة كميات هائلة من الأمطار. كان إعصار هارفي في عام 2017 إعصارًا كبيرًا عند وصوله إلى اليابسة، لكنه أصبح خطيرًا أساسًا لأنه ظل ثابتًا فوق تكساس، مع هطول أكثر من 60 بوصة (1.5 m) من الأمطار في بعض المناطق.
• الحجم: قد تجلب العاصفة الواسعة رياحًا مدمرة وعاصفة بحرية على امتداد طويل من الساحل.
• الأعاصير القمعية التي تتولد في النطاقات الخارجية.

قد يكون خطر العاصفة أعلى بكثير أو أقل بكثير مما توحي به فئتها.

الماء هو السبب الرئيسي للوفيات. تناولت دراسة أجراها إدوارد رابابورت (2014)، المتخصص في الأعاصير لدى NHC، الوفيات التي سببتها الأعاصير المدارية في الولايات المتحدة مباشرةً من عام 1963 إلى عام 2012. وقد حدثت نحو نصف هذه الوفيات بسبب العاصفة البحرية، وأكثر من ربعها بسبب فيضانات الأمطار. أما الرياح فتسببت في أقل من عُشر الوفيات. تستند هذه الأرقام إلى دراسة واحدة وبلد واحد، لكن الرسالة تتفق مع نصيحة NHC: إن أكبر تهديد للحياة بسبب الإعصار يكون عادةً الماء، وليس الرياح.

كما تزداد أضرار الرياح بسرعة مع ازدياد السرعة. إذ تزداد القوة التي تؤثر بها الرياح على جدار وفق المربع من سرعة الرياح، ولذلك فإن مضاعفة سرعة الرياح تجعل القوة أكبر بأربع مرات.