Lapisan batuan: tempat fosil tersembunyi.

Fosil ditemukan dalam batuan sedimen. Batuan sedimen tersusun dari partikel seperti pasir, lumpur, dan pecahan cangkang yang mengendap dalam lapisan, lalu ditekan dan direkatkan menjadi satu. Jenis yang umum adalah batu pasir, batu lumpur dan serpih, serta batu kapur. Kondisinya cukup lembut sehingga tulang tidak hancur atau meleleh.

Kemungkinan menemukan fosil dalam batuan beku sangat kecil karena batuan ini terbentuk dari batuan cair bersuhu ratusan derajat. Batuan metamorf, yang telah dipanaskan dan ditekan, biasanya menghancurkan fosil atau membuat bentuknya memanjang dan berubah. Abu vulkanik yang mengendap dan mengeras dapat mengubur hewan dan tumbuhan. Seperti yang ditunjukkan Dunia 7, lapisan abu ini sangat berguna untuk menentukan usia.

Sedimen datang satu lapisan demi satu lapisan, jadi lapisan yang lebih tua berada di bawah lapisan yang lebih muda, selama tidak ada yang mengganggunya. Inilah prinsip superposisi (Nicolas Steno, 1669). Saat menuruni dinding ngarai, kamu seolah-olah berjalan mundur menembus waktu. Fosil di lapisan yang lebih bawah lebih tua daripada fosil di lapisan di atasnya.

Lab Tektonik Lempeng, di dunia Mineral & Strata, membahas cara membaca lapisan dengan lebih mendalam. Di sini, kita menggunakan gagasan ini untuk menemukan dan mengurutkan fosil.

Fosil membantu membandingkan lapisan di tempat yang berbeda. Fosil indeks adalah spesies yang berguna untuk mengetahui usia batuan. Fosil indeks yang baik:

• hidup dalam waktu geologis yang singkat
• hidup di wilayah yang luas
• jumlahnya banyak
• mudah dikenali

Amonit, hewan laut bercangkang yang melingkar, adalah fosil indeks klasik untuk batuan Mesozoikum. Jika dua lapisan di tempat yang berbeda mengandung fosil indeks yang sama, usia keduanya kira-kira sama, meskipun batunya terlihat berbeda. William Smith menggunakan gagasan ini untuk menerbitkan peta geologi pertama Inggris dan Wales pada 1815.

Lapisan tidak selalu berada dalam urutan aslinya. Gerakan Bumi dapat melipat lapisan, bahkan membalik seluruh tumpukan, dan patahan dapat mendorong batuan tua ke atas batuan yang lebih muda. Ahli geologi memeriksanya menggunakan petunjuk lain, seperti fosil indeks serta arah tanda riak dan liang.