All’interno della cellula

All’interno della membrana, una cellula non è un sacchetto vuoto pieno di liquido: è piena di piccole strutture funzionanti chiamate organuli, ognuna con un compito specifico, proprio come gli organi sono strutture specializzate all’interno del corpo. Gli organuli galleggiano in una sostanza gelatinosa chiamata citosol; il citosol e gli organuli esterni al nucleo formano insieme il citoplasma, che riempie lo spazio tra la membrana e il centro di controllo.

• Nucleo — il centro di controllo, che contiene il DNA della cellula, il manuale di istruzioni per tutto ciò che fa la cellula.
• Mitocondri — liberano energia utilizzabile dai nutrienti; una cellula molto attiva, come una cellula muscolare, può contenerne migliaia.
• Ribosomi — leggono le istruzioni genetiche e costruiscono le proteine, le molecole che svolgono gran parte del lavoro nella cellula.
• Reticolo endoplasmatico — una rete ripiegata di membrane che aiuta a ripiegare, elaborare e trasportare le proteine appena prodotte.
• Apparato di Golgi — confeziona le proteine finite in piccoli pacchetti e le spedisce dove servono, dentro o fuori dalla cellula.

Ognuno di questi organuli dipende dagli altri. Il DNA nel nucleo contiene le istruzioni; i ribosomi le leggono per costruire le proteine; il reticolo endoplasmatico e l'apparato di Golgi completano e indirizzano queste proteine; e i mitocondri forniscono l'energia su cui si basa l'intero processo. Una cellula assomiglia meno a una singola macchina e più a una piccola fabbrica organizzata, in cui tutto funziona in coordinamento.