Dentro da célula.

Dentro da membrana, uma célula não é um saco vazio de líquido — ela é cheia de pequenas estruturas funcionais chamadas organelas, cada uma com uma função específica, assim como os órgãos são estruturas especializadas dentro do corpo. As organelas ficam suspensas em um líquido gelatinoso chamado citosol; o citosol e as organelas fora do núcleo formam juntos o citoplasma, que preenche o espaço entre a membrana e o centro de controle.

• Núcleo — o centro de controle, que contém o DNA da célula, o manual de instruções para tudo o que a célula faz.
• Mitocôndrias — liberam energia utilizável a partir dos nutrientes; uma célula ativa, como uma célula muscular, pode conter milhares delas.
• Ribossomos — leem as instruções genéticas e produzem proteínas, as moléculas que realizam grande parte do trabalho da célula.
• Retículo endoplasmático — uma rede dobrada de membranas que ajuda a dobrar, processar e transportar as proteínas recém-produzidas.
• Complexo de Golgi — embala as proteínas prontas em pequenos pacotes e as envia para onde são necessárias, dentro ou fora da célula.

Cada uma dessas organelas depende das outras. O DNA no núcleo guarda as instruções; os ribossomos as leem para produzir proteínas; o retículo endoplasmático e o complexo de Golgi finalizam e encaminham essas proteínas; e as mitocôndrias fornecem a energia necessária para todo o processo. Uma célula se parece menos com uma máquina isolada e mais com uma pequena fábrica coordenada.