L'energia nella cellula

Le cellule ottengono energia utilizzabile attraverso una rete di reazioni chimiche. Nella respirazione cellulare aerobica, il glucosio viene scomposto e l'ossigeno viene consumato, producendo diossido di carbonio, acqua e ATP. La glicolisi inizia nel citosol; i mitocondri svolgono le fasi aerobiche successive. Le cellule possono usare anche altri combustibili e alcune cellule utilizzano vie che non richiedono ossigeno. I globuli rossi maturi non hanno mitocondri e ottengono ATP attraverso la glicolisi.

Questi processi collegati spiegano perché digestione, respirazione e circolazione collaborano: i nutrienti forniscono combustibile, i polmoni scambiano i gas e il sangue trasporta nutrienti, ossigeno e scorie. Molti tessuti, soprattutto il cervello e il cuore, dipendono fortemente da un apporto continuo di ossigeno; le necessità e le interruzioni tollerate variano a seconda del tipo di cellula.