Dentro de la célula

Dentro de la membrana, una célula no es una bolsa vacía de fluido: está llena de pequeñas estructuras funcionales llamadas orgánulos, cada una con una tarea específica, de la misma manera que los órganos son estructuras especializadas dentro del cuerpo. Los orgánulos flotan en un citoplasma gelatinoso; el citoplasma y los orgánulos fuera del núcleo forman juntos el citoplasma, que llena el espacio entre la membrana y el centro de control.

• Núcleo — el centro de control, que contiene el DNA de la célula, el manual de instrucciones para todo lo que hace la célula.
• Mitocondrias — liberan energía utilizable a partir de los nutrientes; una célula activa, como una célula muscular, puede contener miles de ellas.
• Ribosomas — leen las instrucciones genéticas y construyen proteínas, las moléculas que realizan gran parte del trabajo de la célula.
• Retículo endoplasmático — una red plegada de membranas que ayuda a plegar, procesar y transportar esas proteínas recién creadas.
• Aparato de Golgi — empaqueta las proteínas terminadas en pequeños paquetes y las envía a donde se necesitan, dentro o fuera de la célula.

Cada uno de estos orgánulos depende de los demás. El ADN en el núcleo contiene las instrucciones; los ribosomas las leen para construir proteínas; el retículo endoplásmico y el aparato de Golgi terminan y envían esas proteínas; y las mitocondrias proporcionan la energía en la que se basa todo el proceso. Una célula se parece menos a una sola máquina y más a una pequeña línea de producción coordinada.