정전기

정전기는 전류처럼 흐르지 않고 쌓여서 가만히 있는 전하야. 두 물질을 서로 문지르면 전자가 한쪽에서 다른 쪽으로 끌려가. 그 결과 한 표면은 전자를 잃어 양전하를 띠고, 다른 표면은 전자를 얻어 음전하를 띠게 돼. 전하는 그 자리에 가만히 있어.

전하가 충분히 쌓이면 평형을 이루려는 압력이 너무 강해져서, 갑작스러운 불꽃과 함께 틈을 뛰어넘어. 공기를 가로질러 이동하며 중화되는 거야. 카펫 위를 걸은 뒤 문손잡이를 만졌을 때 느끼는 작은 찌릿함이 바로 그 예고, 번개는 똑같은 물리가 엄청난 규모로 일어나는 현상이야.

일상에서 발생하는 작은 정전기 방전은 에너지가 제한적인 경우가 많지만, 전자 기기를 손상시키거나 인화성 대기에 불을 붙일 수 있어. 번개를 포함한 더 큰 정전기 방전은 위험할 수 있어. 높은 전압과 정전기를 항상 무해하다고 설명해서는 안 돼.