교류와 직류

전류에는 기본적으로 두 가지 종류가 있어. DC(직류)는 한 방향으로 꾸준히 흘러. 전지, USB, 태양 전지가 공급하고 모든 칩과 LED가 사용하는 전류가 바로 이것이야. AC(교류)는 1초에 여러 번 방향을 바꾸며 흘러. 벽면 콘센트에서 나오는 전류가 바로 이것이지.

파이프 속의 물을 떠올려 봐. DC는 강물처럼 한쪽 방향으로 꾸준하고 예측 가능하게 흐르는 물이야. AC는 조수처럼 앞뒤로 출렁이는 물이지. 에너지는 계속 전달되지만 흐르는 방향이 계속 바뀌어. 둘 다 기기에 전력을 공급할 수 있지만, 움직이는 방식이 달라.

AC는 변압기를 사용해 효율적으로 전압을 높이거나 낮출 수 있어. 일정한 DC는 일반 변압기를 직접 작동시키지 못하지만, 스위칭 컨버터로 DC 전압을 바꿀 수 있고 장거리 송전에는 고전압 DC도 사용돼. 가정용 전원은 배전 전압을 낮춘 뒤에도 여전히 위험해.