Staattinen sähkö

Staattinen sähkö on varausta, joka on kertynyt ja pysyy paikallaan sen sijaan, että se virtaisi virtana. Kun kahta materiaalia hangataan yhteen, elektronit siirtyvät toisesta toiseen. Tällöin toisesta pinnasta tulee positiivisesti varautunut (elektroneja on lähtenyt) ja toisesta negatiivisesti varautunut (elektroneja on tullut lisää). Varaus vain pysyy paikallaan ja odottaa.

Kun varausta kertyy tarpeeksi, tasoittumiseen pyrkivä paine kasvaa niin suureksi, että se hyppää raon yli äkillisenä kipinänä — se kulkee ilman läpi ja neutraloi varauksen. Tämä on se pieni sähköisku, jonka tunnet koskettaessasi ovenkahvaa käveltyäsi matolla. Salama toimii aivan samalla fysiikalla, mutta valtavassa mittakaavassa.

Pienissä arkipäiväisissä staattisissa purkauksissa on usein vain vähän energiaa, mutta ne voivat silti vahingoittaa elektroniikkaa tai sytyttää helposti syttyvän ilmakehän. Suuremmat sähköstaattiset purkaukset, kuten salamat, voivat olla vaarallisia. Suurjännitettä ja staattista varausta ei pidä kuvata aina vaarattomiksi.