Hvor langt er én grad?

En grad er en vinkel, så hvor lang er den på bakken? Ta meridianen først. Den går fra pol til pol, som er 180° breddegrad og omtrent 20 000 km, så

1° breddegrad ≈ 111 km

(Jorden er litt flattrykt, så den nøyaktige verdien varierer fra omtrent 110,6 km nær ekvator til 111,7 km nær polene. Til de fleste formål holder det med 111 km.) Dette er også opphavet til den nautiske milen: tradisjonelt 1 bueminutt breddegrad, som gir 60 nautiske mil per grad. Én nautisk mil er definert som nøyaktig 1 852 m.

En grad lengdegrad er annerledes. Meridianene begynner 111 km fra hverandre ved ekvator, og så nærmer de seg hverandre helt til de møtes i ett punkt ved hver pol. En grad lengdegrad er avstanden langs en parallell, og parallellene blir kortere med cosinus til breddegraden φ:

1° of longitude ≈ 111.3 km × cos φ

Det gir omtrent 111 km ved 0°, 96 km ved 30°, 79 km ved 45°, 56 km ved 60° og bare omtrent 19 km ved 80°. Ved 90° er den null.