Spanning van dichtbij

Spanning is het elektrische potentiaalverschil: de verandering in energie per eenheid lading tussen twee punten, gemeten in volt. In een gewone resistieve gelijkstroomkring drijft een spanningsverschil de stroom aan. De vergelijking met waterdruk is binnen dit eenvoudige model nuttig.

De belangrijkste subtiliteit: spanning wordt altijd tussen twee punten gemeten — het is een verschil, nooit iets absoluuts. Als je zegt "dit punt is 5V", bedoel je eigenlijk "5V hoger dan ons referentiepunt (aarde)". Net zoals hoogte alleen betekenis heeft ten opzichte van zeeniveau, heeft spanning alleen betekenis ten opzichte van een referentie.

Daarom geeft een opgeladen batterij die op een plank ligt nog steeds de volledige spanning aan op een meter, ook al loopt er geen stroom. Het potentieel om te duwen is er; de batterij heeft alleen een gesloten kring nodig om dat potentieel te gebruiken.