Was ist eine Umlaufbahn?

Eine Umlaufbahn ist keine Magie und auch nicht „keine Schwerkraft“. Sie ist Fallen – aber du bewegst dich so schnell seitwärts, dass du den Boden immer wieder verfehlst. Isaac Newton stellte sich eine Kanone auf einem sehr hohen Berg vor: Feuere die Kugel vorsichtig ab, und sie landet in der Nähe; feuere sie schneller ab, und sie landet weiter entfernt; feuere sie schnell genug ab, und der Boden krümmt sich unter ihr genauso schnell weg, wie sie fällt. Jetzt landet sie nie. Das ist eine Umlaufbahn.

Zwei Dinge sorgen für jede Umlaufbahn: eine zentrale Masse, die nach innen zieht (Schwerkraft), und eine seitliche Geschwindigkeit, die dich herumträgt. Nimm die seitliche Bewegung weg, und du stürzt gerade nach unten. Nimm die Schwerkraft weg, und du fliegst in einer Geraden davon. Eine Umlaufbahn ist das Gleichgewicht zwischen beiden.