Vad är en omloppsbana?

En omloppsbana är inte magisk, och det är inte heller "noll gravitation". Det är att falla — men att röra sig i sidled så snabbt att du hela tiden missar marken. Isaac Newton föreställde sig en kanon på ett mycket högt berg: skjut kulan försiktigt så landar den i närheten; skjut den snabbare så landar den längre bort; skjut den tillräckligt snabbt så kröker sig marken bort under den lika snabbt som den faller. Då landar den aldrig. Det är en omloppsbana.

Två saker krävs för varje omloppsbana: en central massa som drar inåt (gravitation) och en hastighet i sidled som för dig runt. Ta bort rörelsen i sidled så störtar du rakt ner. Ta bort gravitationen så flyger du iväg i en rät linje. En omloppsbana är balansen mellan de två.