วงโคจรคืออะไร?

วงโคจรไม่ใช่เวทมนตร์ และไม่ใช่ "แรงโน้มถ่วงเป็นศูนย์" มันคือการตกลง — แต่เคลื่อนที่ไปด้านข้างเร็วมากจนคุณ พลาด พื้นอยู่เรื่อย ๆ ไอแซก นิวตันจินตนาการถึงปืนใหญ่บนภูเขาที่สูงมาก: ยิงลูกบอลเบา ๆ แล้วมันจะตกลงใกล้ ๆ ยิงให้เร็วขึ้น แล้วมันจะตกไกลออกไป ยิงให้เร็วพอ แล้วพื้นจะโค้งหนีไปข้างใต้ด้วยความเร็วพอ ๆ กับที่ลูกบอลตกลงมา คราวนี้มันจะไม่ตกถึงพื้นอีกเลย นั่นคือวงโคจร

ทุกวงโคจรเกิดจากสองสิ่ง: มวลศูนย์กลางที่ดึงเข้าด้านใน (แรงโน้มถ่วง) และความเร็วด้านข้างที่พาคุณเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ ถ้าเอาการเคลื่อนที่ด้านข้างออก คุณจะดิ่งลงเป็นเส้นตรง ถ้าเอาแรงโน้มถ่วงออก คุณจะลอยออกไปเป็นเส้นตรง วงโคจรคือสมดุลระหว่างสองสิ่งนี้