Che cos'è un'orbita?

Un'orbita non è magia e non è «gravità zero». È cadere — ma muovendosi lateralmente così velocemente da continuare a mancare il suolo. Isaac Newton immaginò un cannone su una montagna altissima: spara la palla piano e questa atterra lì vicino; spara più velocemente e atterra più lontano; spara abbastanza velocemente e il suolo curva sotto di essa altrettanto rapidamente mentre cade. A quel punto non atterra più. Questa è un'orbita.

Due elementi formano ogni orbita: una massa centrale che attira verso l'interno (la gravità) e una velocità laterale che ti porta intorno. Togli il movimento laterale e precipiti dritto verso il basso. Togli la gravità e voli via in linea retta. Un'orbita è l'equilibrio tra le due cose.