Frei schwebend auf dem Erdmantel

Isostasie ist die Vorstellung, dass die Erdkruste auf dem dichteren Erdmantel darunter schwimmt – genau wie ein Holzblock auf Wasser schwimmt. Ein dickerer oder leichterer Block ragt höher heraus; ein dünnerer oder dichterer Block liegt tiefer.

Deshalb liegen Kontinente über dem Meeresspiegel und Meeresböden weit darunter: Eine dicke, leichte kontinentale Erdkruste schwimmt hoch, während eine dünne, dichte ozeanische Erdkruste tief schwimmt. Unter einem hohen Gebirge muss außerdem eine tiefe „Wurzel“ aus Erdkruste in den Erdmantel hinunterragen – wie der verborgene größte Teil eines Eisbergs.