Terapung di atas mantel

Isostasi ialah idea bahawa kerak terapung di atas mantel yang lebih tumpat di bawahnya, sama seperti bongkah kayu terapung di atas air. Bongkah yang lebih tebal atau lebih ringan berada lebih tinggi; bongkah yang lebih nipis atau lebih tumpat berada lebih rendah.

Inilah sebabnya benua berada di atas paras laut dan dasar lautan terletak jauh di bawah: kerak benua yang tebal dan ringan terapung tinggi, manakala kerak oseanik yang nipis dan tumpat terapung rendah. Banjaran gunung yang tinggi juga mesti mempunyai "akar" kerak yang dalam dan menekan ke dalam mantel — seperti bahagian besar aisberg yang tersembunyi.