A galla sul mantello

L'isostasia è l'idea che la crosta galleggi sul mantello più denso sottostante, proprio come un blocco di legno galleggia sull'acqua. Un blocco più spesso o più leggero rimane più in alto; uno più sottile o più denso si trova più in basso.

Ecco perché i continenti si trovano al di sopra del livello del mare e i fondali oceanici molto più in basso: la crosta continentale, spessa e leggera, galleggia in alto, mentre la crosta oceanica, sottile e densa, galleggia in basso. Anche una catena montuosa alta deve avere una profonda «radice» di crosta che sprofonda nel mantello, come la parte nascosta di un iceberg.