การลอยอยู่บนเนื้อโลก

สมดุลไอโซสแตซี คือแนวคิดที่ว่าเปลือกโลก ลอย อยู่บนเนื้อโลกที่มีความหนาแน่นมากกว่าด้านล่าง คล้ายกับบล็อกไม้ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ บล็อกที่หนาหรือเบากว่าจะลอยสูงกว่า ส่วนบล็อกที่บางหรือมีความหนาแน่นมากกว่าจะจมต่ำกว่า

นี่คือเหตุผลที่ทวีปต่าง ๆ อยู่สูงกว่าระดับน้ำทะเล และพื้นมหาสมุทรอยู่ลึกลงไปมาก: เปลือกโลกทวีปที่หนาและเบาลอยอยู่สูง ส่วนเปลือกโลกเกี่ยวกับมหาสมุทรที่บางและมีความหนาแน่นสูงลอยอยู่ต่ำ เทือกเขาสูงก็ต้องมี "ราก" ของเปลือกโลกที่ลึกและดันลงไปในเนื้อโลกด้วย — เหมือนส่วนใหญ่ที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำของภูเขาน้ำแข็ง