Flutuando sobre o manto

A isostasia é a ideia de que a crosta flutua sobre o manto mais denso abaixo dela, assim como um bloco de madeira flutua na água. Um bloco mais espesso ou mais leve fica mais alto; um bloco mais fino ou mais denso fica mais baixo.

É por isso que os continentes ficam acima do nível do mar e os fundos dos oceanos ficam bem abaixo: a crosta continental, espessa e leve, flutua mais alto, enquanto a crosta oceânica, fina e densa, flutua mais baixo. Uma grande cadeia de montanhas também precisa ter uma "raiz" profunda de crosta empurrando o manto para baixo — como a parte escondida de um iceberg.