Flottant sur le manteau.

L’isostasie est l’idée que la croûte flotte sur le manteau plus dense situé en dessous, comme un bloc de bois flotte sur l’eau. Un bloc plus épais ou plus léger reste plus haut ; un bloc plus fin ou plus dense se trouve plus bas.

C’est pourquoi les continents se trouvent au-dessus du niveau de la mer et les fonds océaniques bien plus bas : la croûte continentale, épaisse et légère, flotte haut, tandis que la croûte océanique, mince et de forte masse volumique, flotte bas. Une haute chaîne de montagnes doit aussi avoir une profonde « racine » de croûte qui s’enfonce dans le manteau — comme la partie cachée d’un iceberg.