Flotando sobre el manto

La isostasia es la idea de que la corteza flota sobre el manto más denso de debajo, igual que un bloque de madera flota sobre el agua. Un bloque más grueso o ligero se sitúa más alto; un bloque más fino o denso se sitúa más bajo.

Por eso los continentes están por encima del nivel del mar y los fondos oceánicos están muy por debajo: la corteza continental gruesa y ligera flota alto, mientras que la corteza oceánica fina y densa flota bajo. Una cordillera alta también debe tener una "raíz" profunda de corteza que empuje hacia el manto, como la parte oculta de un iceberg.