Zwei Arten von Erdkruste

Nicht jede Erdkruste ist gleich. Ozeanische Erdkruste ist dünn (~7 km), dunkel und besteht aus dichtem Basalt. Kontinentale Erdkruste ist dick (~30–70 km) und besteht aus leichterem, Granit-reichem Gestein – und entscheidend ist: Sie ist weniger dicht.

Dieser Unterschied bei der Dichte bestimmt fast alles an Plattengrenzen. Wenn zwei Platten aufeinandertreffen, sinkt die dichtere meistens ab. Kalte ozeanische Lithosphäre (Erdkruste plus oberster Erdmantel) kann im Durchschnitt dichter werden als der wärmere Erdmantel darunter und absinken. Basaltische Erdkruste allein ist nicht dichter als Mantelgestein. Kontinentale Erdkruste hat mehr Auftrieb, aber Teile davon können bei Zusammenstößen nach unten gedrückt werden.