Kaksi erilaista kuorityyppiä

Kaikki kuori ei ole samanlaista. Valtamerellinen kuori on ohutta (~7 km), tummaa ja tiheää basalttia. Mannerkuori on paksua (~30–70 km), vaaleampaa graniittipitoista kiviainesta — ja mikä tärkeintä, se on vähemmän tiheää.

Tämä tiheysero ratkaisee lähes kaiken laattojen rajoilla. Kun kaksi laattaa kohtaa, tiheämpi niistä pyrkii vajoamaan. Kylmä valtamerellinen litosfääri (kuori ja vaipan ylin osa) voi muuttua keskimäärin alla olevaa lämpimämpää vaippaa tiheämmäksi ja vajota. Pelkkä basalttinen kuori ei ole vaippakiveä tiheämpää. Mannerkuori kelluu paremmin, vaikka törmäyksissä osa siitä voi kulkeutua alaspäin.