Meripohjan leviämisalue

Keskiselänteillä laatat erkanevat toisistaan ja vaippa kohoaa ja sulaa osittain paineen laskiessa; erottuva magma jäähtyy uudeksi basalttiseksi kuoreksi. Merenpohja on kuin liukuhihna: nuorinta se on selänteellä ja sitä vanhempaa, mitä kauemmas siitä kuljetaan.

Jos uutta kuorta syntyy jatkuvasti, Maa ei kasva — joten vanhaa kuorta täytyy tuhoutua jossain muualla. Näin tapahtuu: subduktiovyöhykkeillä, joissa merilaatat painuvat takaisin vaippaan. Syntyminen ja tuhoutuminen ovat tasapainossa.