छिपी हुई दुनिया खोजने के पाँच तरीके

क्योंकि ग्रहों को देखना इतना कठिन होता है, खगोलविद उन्हें ज़्यादातर किसी तारे के प्रकाश पर उनके प्रभाव से खोजते हैं। पाँच विधियाँ लगभग सारा काम करती हैं।

• पारगमन। जब कोई ग्रह अपने तारे के सामने से गुजरता है, तो वह प्रकाश का थोड़ा-सा हिस्सा रोक देता है। इससे तारा थोड़ी देर के लिए बार-बार धुंधला दिखाई देता है। यह तभी काम करता है जब कक्षा लगभग किनारे से दिखाई दे।
• रेडियल वेग (डगमगाहट)। किसी ग्रह का गुरुत्वाकर्षण तारे को एक छोटे वृत्त में घुमाता है। जब तारा हमारी ओर बढ़ता है, तो उसका स्पेक्ट्रम थोड़ा नीला खिसकता है; जब वह हमसे दूर जाता है, तो स्पेक्ट्रम थोड़ा लाल खिसकता है। यह बार-बार होने वाला बदलाव ग्रह का पता बताता है।
• प्रत्यक्ष इमेजिंग। तारे को ढककर स्वयं ग्रह की तस्वीर लेना, जैसा पिछली पाठ में किया गया था।
• माइक्रोलेंसिंग। जब कोई तारा ठीक किसी अधिक दूर स्थित तारे के सामने से गुजरता है, तो उसका गुरुत्वाकर्षण पीछे से आने वाले प्रकाश को मोड़कर केंद्रित करता है और दूर का तारा कुछ दिनों के लिए अधिक चमकीला हो जाता है। सामने वाले तारे के आसपास मौजूद कोई ग्रह थोड़ी देर का एक अतिरिक्त चमकीला उभार पैदा करता है।
• खगोलीय स्थिति-मापन। आकाश में तारे की स्थिति को बहुत सटीकता से मापना और उसमें बार-बार होने वाली छोटी डगमगाहट को खोजना। Gaia अंतरिक्ष दूरबीन इसी काम के लिए बनाई गई है।

हर विधि कुछ ग्रहों को देख पाती है और कुछ को नहीं देख पाती, इसलिए हर विधि में एक पक्षपात होता है।

• पारगमन उन ग्रहों को अधिक आसानी से खोजता है जो अपने तारे के पास हों (एक सीध में आने की संभावना अधिक होती है) और बड़े हों (प्रकाश में गिरावट अधिक गहरी होती है)।
• रेडियल वेग छोटी कक्षाओं में घूमने वाले भारी ग्रहों को अधिक आसानी से खोजता है, क्योंकि वे तारे को सबसे ज़ोर से खींचते हैं।
• इमेजिंग से अपने तारे से बहुत दूर स्थित युवा, गर्म और विशाल ग्रह अधिक आसानी से दिखाई देते हैं।
• माइक्रोलेंसिंग उन ग्रहों को खोजने में अच्छी है जो अपने तारे से दूर और हमसे बहुत दूर हों। यह ठंडे ग्रहों को भी खोज सकती है, जिन्हें दूसरी विधियाँ नहीं खोज पातीं। लेकिन लेंसिंग का यह संरेखण दोबारा नहीं होता, इसलिए हर ग्रह केवल एक बार दिखाई देता है।
• खगोलीय स्थिति-मापन पास के तारों के आसपास चौड़ी कक्षाओं में घूमने वाले भारी ग्रहों को अधिक आसानी से खोजता है।

अब तक ज्ञात ग्रहों का बहुत बड़ा हिस्सा पारगमन से मिला है, उसके बाद रेडियल वेग का स्थान आता है। बाकी तीन विधियों से मिले ग्रह कुल का एक छोटा-सा भिन्न होते हैं।