Lima cara untuk mencari dunia tersembunyi

Oleh sebab planet sangat sukar dilihat, ahli astronomi kebanyakannya mencarinya melalui kesan yang ditimbulkannya pada cahaya bintang. Lima kaedah melakukan hampir semua kerja ini.

• Transit. Planet yang melintas di hadapan bintangnya menghalang sedikit cahaya, jadi bintang itu menjadi malap seketika dan berulang kali. Kaedah ini hanya berkesan apabila orbit dilihat hampir dari sisi.
• Halaju jejarian (goyangan). Graviti planet menyebabkan bintang bergerak dalam bulatan kecil. Apabila bintang bergerak ke arah kita, spektrumnya beralih sedikit ke arah biru; apabila bergerak menjauhi kita, spektrumnya beralih sedikit ke arah merah. Peralihan yang berulang ini mendedahkan kewujudan planet.
• Pengimejan terus. Halang cahaya bintang dan ambil gambar planet itu sendiri, seperti dalam pelajaran yang lalu.
• Kanta mikro. Apabila sebuah bintang bergerak tepat di hadapan bintang yang lebih jauh, gravitinya membengkokkan dan memfokuskan cahaya latar belakang, lalu bintang yang jauh itu menjadi lebih terang selama beberapa hari. Planet yang mengorbit bintang di hadapan itu menambahkan kilauan pendek.
• Astrometri. Ukur kedudukan bintang di langit dengan sangat tepat dan cari goyangan kecil yang berulang. Teleskop angkasa Gaia dibina untuk tujuan ini.

Setiap kaedah dapat melihat sesetengah planet tetapi terlepas planet yang lain, jadi setiap kaedah mempunyai kecenderungan.

• Transit memihak kepada planet yang dekat dengan bintangnya (peluang untuk berada pada satu garisan lebih tinggi) dan besar (penurunan cahaya lebih ketara).
• Halaju jejarian memihak kepada planet berat dengan orbit pendek, yang menarik bintang dengan paling kuat.
• Pengimejan memihak kepada planet gergasi yang muda dan panas, jauh dari bintangnya.
• Kanta mikro bagus untuk mencari planet yang jauh dari bintangnya dan sangat jauh daripada kita, dan kaedah ini dapat menemukan planet sejuk yang terlepas daripada kaedah lain. Namun, penjajaran kanta itu tidak pernah berulang, jadi setiap planet hanya dilihat sekali.
• Astrometri memihak kepada planet berat dengan orbit yang luas di sekeliling bintang berdekatan.

Sebahagian besar planet yang diketahui setakat ini ditemui melalui transit, diikuti oleh halaju jejarian. Tiga kaedah yang lain secara keseluruhannya menyumbang sebahagian kecil sahaja daripada jumlah tersebut.