Fem metoder för att hitta en dold planet.

Eftersom planeter är så svåra att se hittar astronomer dem oftast genom den effekt de har på en stjärnas ljus. Fem metoder står för nästan allt arbete.

• Passage. När en planet passerar framför sin stjärna blockerar den en liten del av ljuset, så stjärnan blir tillfälligt och upprepade gånger svagare. Det fungerar bara när omloppsbanan ses nästan kantställd.
• Radiell hastighet (vobbel). En planets gravitation får stjärnan att röra sig i en liten cirkel. När stjärnan rör sig mot oss förskjuts dess spektrum lite mot blått; när den rör sig bort från oss förskjuts spektrumet lite mot rött. Den upprepade förskjutningen avslöjar planeten.
• Direkt avbildning. Blockera stjärnan och fotografera själva planeten, som i den förra lektionen.
• Mikrolinsning. När en stjärna rör sig precis framför en mer avlägsen stjärna böjer och fokuserar dess gravitation bakgrundsljuset, och den avlägsna stjärnan blir ljusare i flera dagar. En planet runt stjärnan i förgrunden ger en kort extra ljusblinkning.
• Astrometri. Mät stjärnans position på himlen mycket exakt och leta efter en liten upprepad vobbel. Gaia-rymdteleskopet är byggt för detta.

Varje metod hittar vissa planeter men missar andra, så varje metod har en urvalsbias.

• Passager gynnar planeter som är nära sin stjärna (större chans att de ligger rätt i linje) och stora (en tydligare minskning av ljuset).
• Radiell hastighet gynnar tunga planeter med korta omloppsbanor, eftersom de drar hårdast i stjärnan.
• Avbildning gynnar unga, heta jätteplaneter långt från sin stjärna.
• Mikrolinsning är bra på att hitta planeter långt från sin stjärna och mycket långt från oss, och kan hitta kalla planeter som andra metoder missar. Men linsinriktningen upprepas aldrig, så varje planet ses bara en gång.
• Astrometri gynnar tunga planeter med vida omloppsbanor runt närliggande stjärnor.

Den stora majoriteten av de planeter som hittills är kända hittades genom passager, följt av radiell hastighet. De tre andra metoderna står tillsammans för en liten del av det totala antalet.