Viisi tapaa löytää piilossa oleva maailma

Koska planeettoja on niin vaikea nähdä, tähtitieteilijät löytävät ne useimmiten niiden tähden valoon aiheuttaman vaikutuksen perusteella. Viisi menetelmää tekee lähes kaiken työn.

• Ylikulku. Kun planeetta kulkee tähtensä editse, se peittää hieman tähden valoa, joten tähti himmenee hetkeksi ja toistuvasti. Tämä toimii vain, kun kiertorata näkyy lähes sivusta.
• Säteisnopeus (huojunta). Planeetan painovoima saa tähden liikkumaan pienessä ympyrässä. Kun tähti liikkuu meitä kohti, sen spektri siirtyy hieman siniseen; kun se liikkuu meistä poispäin, spektri siirtyy hieman punaiseen. Toistuva siirtymä paljastaa planeetan.
• Suora kuvaus. Peitä tähti ja valokuvaa itse planeetta, kuten edellisessä oppitunnissa.
• Mikrolinssaus. Kun tähti kulkee täsmälleen kauempana olevan tähden eteen, sen painovoima taivuttaa ja kohdistaa taustalta tulevaa valoa, ja kaukainen tähti kirkastuu muutamaksi päiväksi. Etualan tähteä kiertävä planeetta aiheuttaa siihen lyhyen ylimääräisen kirkastumisen.
• Astrometria. Mittaa tähden asema taivaalla erittäin tarkasti ja etsi pientä, toistuvaa huojuntaa. Gaia-avaruusteleskooppi on rakennettu tätä varten.

Jokainen menetelmä näkee jotkin planeetat ja ei havaitse toisia, joten jokaisella on oma valikoitumisharhansa.

• Ylikulut suosivat planeettoja, jotka ovat lähellä tähteään (on parempi mahdollisuus, että ne asettuvat samaan linjaan) ja suuria (ne aiheuttavat syvemmän himmenemisen).
• Säteisnopeus suosii raskaita planeettoja lyhyillä kiertoradoilla, jotka vetävät tähteä voimakkaimmin.
• Kuvaus suosii nuoria, kuumia ja jättiläismäisiä planeettoja, jotka ovat kaukana tähdestään.
• Mikrolinssaus sopii hyvin planeetoille, jotka ovat kaukana tähdestään ja hyvin kaukana meistä, ja sillä voidaan löytää kylmiä planeettoja, joita muut menetelmät eivät havaitse. Linssin kohdistus ei kuitenkaan koskaan toistu, joten jokainen planeetta nähdään vain kerran.
• Astrometria suosii raskaita planeettoja laajoilla kiertoradoilla lähellä olevien tähtien ympärillä.

Valtaosa tähän mennessä tunnetuista planeetoista löydettiin ylikulkujen avulla, ja seuraavaksi eniten niitä löydettiin säteisnopeuden avulla. Kolmen muun menetelmän osuus kaikista löydöistä on pieni.