वहाँ कितने ग्रह हैं?

NASA Exoplanet Archive में 2025 में 6000 पुष्ट ग्रह दर्ज हो गए, और यह संख्या बढ़ती जा रही है। इनमें से अधिकतर ग्रह दो अंतरिक्ष दूरबीनों से मिले। Kepler (2009–2018) ने आकाश के एक हिस्से में लगभग 150,000 तारों को लगातार देखा। TESS (2018 में प्रक्षेपित) लगभग पूरे आकाश को एक-एक हिस्से में स्कैन करता है और पास के, चमकीले तारों के चारों ओर ग्रहों को खोजता है।

क्या हम बस गिनती कर सकते हैं? सीधे तौर पर नहीं। मिले हुए ग्रहों की जनगणना वास्तव में उन ग्रहों की जनगणना है जिन्हें हमारी विधियाँ ढूँढ़ सकती हैं। कम अवधि में परिक्रमा करने वाले बड़े ग्रह सबसे गहरी और सबसे बार-बार होने वाली गिरावट पैदा करते हैं, इसलिए वे सबसे पहले मिलते हैं। छोटे ग्रह और लंबी कक्षाओं वाले ग्रहों को ढूँढ़ना बहुत कठिन होता है। अगर तुम बड़े छेदों वाले जाल से मछली पकड़ो, तो तुम्हें केवल बड़ी मछलियाँ मिलेंगी और फिर तुम निष्कर्ष निकालोगे कि समुद्र में केवल बड़ी मछलियाँ ही हैं।

खगोलविद इस बात का सुधार करते हैं। माइक्रोलेंसिंग का उपयोग करने वाले अध्ययनों से, जो इस बात पर निर्भर नहीं करते कि ग्रह अपने तारे के कितना पास है, पता चलता है कि हमारी आकाशगंगा में औसतन हर तारे के लिए कम-से-कम एक ग्रह है। अधिकतर तारों के ग्रह होते हैं।

वे ग्रह कैसे दिखते हैं? मिले हुए ग्रहों के सबसे आम आकार पृथ्वी और नेपच्यून के आकार के बीच हैं: सुपर-अर्थ और मिनी-नेपच्यून—ऐसे ग्रह जो पृथ्वी से कई गुना अधिक भारी हैं। सौरमंडल में इस तरह का कोई ग्रह नहीं है। अवधि-त्रिज्या वाले चार्ट में हमारे ग्रह एक विरल क्षेत्र में दिखाई देते हैं। इसका मतलब यह नहीं कि सौरमंडल अजीब है, लेकिन इसका मतलब यह हो सकता है कि वह सामान्य नहीं है।

सूर्य जैसे तारों के रहने योग्य क्षेत्र में पृथ्वी के आकार के ग्रह कितने आम हैं? प्रकाशित अनुमान बहुत अलग-अलग हैं—कुछ प्रतिशत तारों से लेकर लगभग हर तारे के लिए एक ग्रह तक। इसका उत्तर अभी भी मापा जा रहा है।