Gizli bir gezegen bulmanın beş yolu

Gezegenleri görmek çok zor olduğu için gökbilimciler onları çoğunlukla bir yıldızın ışığı üzerindeki etkileriyle bulur. Beş yöntem, işin neredeyse tamamını yapar.

• Geçiş. Bir gezegen yıldızının önünden geçerken ışığın küçük bir bölümünü engeller; bu yüzden yıldız kısa süreliğine kararır ve bu durum tekrarlanır. Bu yöntem yalnızca yörünge neredeyse kenardan görülüyorsa işe yarar.
• Radyal hız (yalpalama). Bir gezegenin yerçekimi, yıldızın küçük bir çember çizerek hareket etmesine neden olur. Yıldız bize doğru hareket ederken tayfı biraz maviye kayar; bizden uzaklaşırken tayfı biraz kırmızıya kayar. Tekrarlanan bu kayma gezegeni ortaya çıkarır.
• Doğrudan görüntüleme. Son derste olduğu gibi yıldızın ışığını engelleyip gezegenin kendisini fotoğraflayın.
• Mikromercekleme. Bir yıldız, daha uzaktaki başka bir yıldızın tam önünden geçtiğinde yerçekimi arka plandaki ışığı büker ve odaklar; uzaktaki yıldız birkaç gün boyunca parlaklaşır. Öndeki yıldızın çevresindeki bir gezegen, buna kısa süreli ekstra bir parıltı ekler.
• Astrometri. Yıldızın gökyüzündeki konumunu çok hassas bir şekilde ölçün ve küçük, tekrarlanan bir yalpalama arayın. Gaia uzay teleskobu bunun için tasarlanmıştır.

Her yöntem bazı gezegenleri görür, bazılarını ise kaçırır; bu yüzden her yöntemin bir yanlılığı vardır.

• Geçişler, yıldızına yakın gezegenleri (hizalanma olasılığı daha yüksek olduğu için) ve büyük gezegenleri (daha derin bir düşüş oluşturdukları için) öne çıkarır.
• Radyal hız, yıldızı en güçlü şekilde çeken kısa yörüngelerdeki ağır gezegenleri öne çıkarır.
• Görüntüleme, yıldızından uzakta bulunan genç, sıcak ve dev gezegenleri öne çıkarır.
• Mikromercekleme, yıldızından uzakta ve bizden çok uzakta bulunan gezegenleri bulmada iyidir ve diğer yöntemlerin kaçırdığı soğuk gezegenleri bulabilir. Ancak merceklenme hizalanması tekrarlanmaz; bu yüzden her gezegen yalnızca bir kez görülür.
• Astrometri, yakındaki yıldızların çevresindeki geniş yörüngelerde bulunan ağır gezegenleri öne çıkarır.

Şimdiye kadar bilinen gezegenlerin büyük çoğunluğu geçişler yöntemiyle, ardından da radyal hız yöntemiyle bulundu. Diğer üç yöntem birlikte toplamın küçük bir bölümünü oluşturur.