पानी की जाँच: pH, कठोरता, क्लोरीन और नाइट्रेट

परीक्षण पट्टी एक प्लास्टिक की छड़ी होती है, जिस पर छोटे-छोटे पैड लगे होते हैं। हर पैड में एक रसायन होता है, जो पानी में किसी पदार्थ की मात्रा के अनुसार रंग बदलता है। तुम पट्टी को पानी में डुबोते हो, बताए गए समय तक इंतज़ार करते हो और फिर हर पैड के रंग का मिलान रंगों वाली तालिका से करते हो। असली पेयजल प्रयोगशालाएँ अधिक सटीक उपकरण इस्तेमाल करती हैं, लेकिन पट्टियाँ उसी विचार का छोटा रूप हैं और एक्वेरियम रखने वाले लोग उनका हर हफ्ते इस्तेमाल करते हैं।

pH बताता है कि पानी कितना अम्लीय या क्षारीय है। इसकी मापनी 0 से 14 तक होती है, जिसमें 7 उदासीन होता है। यह एक लघुगणकीय मापनी है: हर चरण हाइड्रोजन आयनों की मात्रा में 10 के गुणक के बराबर होता है। pH 6 वाले पानी में pH 7 वाले पानी की तुलना में हाइड्रोजन आयन 10 गुना अधिक होते हैं, और pH 5 में 100 गुना अधिक। (रसायन विज्ञान लैब बताती है कि ऐसा क्यों होता है।) पेयजल के लिए WHO pH की कोई स्वास्थ्य-आधारित सीमा नहीं देता, लेकिन जल-आपूर्तिकर्ता लगभग 6.5 से 8.5 का लक्ष्य रखते हैं, क्योंकि इस सीमा से बाहर का पानी पाइपों को नुकसान पहुँचाता है (और उनमें से धातुएँ पानी में आ सकती हैं), या परत छोड़ता है और उसका स्वाद अजीब लगता है।

कठोरता पानी में घुले हुए कैल्शियम और मैग्नीशियम की मात्रा को मापती है। कठोर पानी केतलियों में चूने की परत बनाता है और साबुन का झाग कम बनाता है। यह स्वास्थ्य के लिए जोखिम नहीं है। एक्वेरियम रखने वाले इसे दो भागों में बाँटते हैं: GH (सामान्य कठोरता, यानी सारा कैल्शियम और मैग्नीशियम) और KH (कार्बोनेट कठोरता, जो pH को स्थिर रखती है ताकि उसमें अचानक बदलाव न हो)।

क्लोरीन कई देशों में नल के पानी में मिलाया जाता है, ताकि नल तक पहुँचने के दौरान उसमें रोगाणु न रहें। मुक्त क्लोरीन के लिए WHO का दिशानिर्देश मान 5 mg/L है। असली नल के पानी में इसकी मात्रा इससे बहुत कम होती है, आमतौर पर 1 mg/L से कम, और स्विमिंग-पूल जैसी गंध बताती है कि जल-आपूर्तिकर्ता लापरवाही नहीं, बल्कि सावधानी बरत रहा है।

नाइट्रेट उर्वरक, खाद और सीवेज से आता है। पेयजल में मुख्य चिंता लगभग छह महीने से कम उम्र के शिशुओं के लिए होती है। यदि वे बहुत अधिक नाइट्रेट वाला पानी पीते हैं, तो उनका रक्त कम ऑक्सीजन पहुँचा सकता है (इस स्थिति को कभी-कभी नीला-शिशु सिंड्रोम कहा जाता है)। WHO का दिशानिर्देश मान 50 mg/L नाइट्रेट (NO₃⁻) है।

इकाइयों का जाल। नाइट्रेट को दो तरीकों से बताया जा सकता है। नाइट्रेट (NO₃⁻) के रूप में पूरे आयन की गणना की जाती है। नाइट्रेट-नाइट्रोजन (NO₃-N) के रूप में उसमें मौजूद केवल नाइट्रोजन परमाणु की गणना की जाती है। नाइट्रोजन आयन के 62 द्रव्यमान-इकाइयों में से 14 बनाता है, इसलिए NO₃-N में दिया गया परिणाम, उसी पानी को NO₃⁻ के रूप में बताने पर मिलने वाले परिणाम से 4.43 गुना छोटा होता है। संयुक्त राज्य अमेरिका की सीमा नाइट्रोजन के रूप में 10 mg/L है, जो नाइट्रेट के रूप में लगभग 44 mg/L के बराबर है और WHO की नाइट्रेट के रूप में 50 mg/L की सीमा के करीब है। हमेशा जाँचें कि कोई संख्या किस इकाई में दी गई है।

अमोनिया और नाइट्राइट अलग-अलग होते हैं। पीने के पानी में इनकी मात्रा नहीं होनी चाहिए या बहुत कम होनी चाहिए, क्योंकि ये आमतौर पर ताज़े सीवेज या खेतों के कचरे की ओर इशारा करते हैं। एक एक्वेरियम में इनका महत्व और भी अधिक होता है: कम मात्रा में भी दोनों मछलियों के लिए विषैले होते हैं, इसलिए मछली पालने वाले दोनों की मात्रा शून्य रखने और नाइट्रेट को लगभग 40 ppm से कम रखने का लक्ष्य रखते हैं (कई लोग 80 से काफी पहले ही कार्रवाई करते हैं)। टैंक में डालने से पहले नल के पानी को क्लोरीन और क्लोरामीन हटाने के लिए उपचारित करना ज़रूरी है, क्योंकि ये मछलियों के गलफड़ों को नुकसान पहुँचाते हैं। मछली के टैंक और पीने के पानी की आपूर्ति के लक्ष्य अलग-अलग होते हैं, इसलिए एक ही संख्या एक के लिए ठीक और दूसरे के लिए गलत हो सकती है। (यह पानी के रसायन विज्ञान के बारे में सामान्य जानकारी है, किसी प्रजाति की देखभाल की मार्गदर्शिका नहीं।)