水质检测：pH 值、硬度、氯和硝酸盐

试纸是一根带有小垫片的塑料棒。每个垫片上含有一种化学物质，会根据水中某种物质的含量改变颜色。将试纸浸入水中，等待规定的时间，然后将每个垫片与色卡进行比对。真正的饮用水实验室使用更精密的仪器，但试纸的原理与之相同，只是规模更小，养鱼爱好者每周都会使用它们。

pH值告诉你水的酸碱性。pH值范围从0到14，7为中性。这是一个对数标度：每增加一个单位，氢离子的数量就增加10倍。pH值为6的水比pH值为7的水含有10倍的氢离子，而pH值为5的水则含有100倍。化学实验室会解释其中的原因。世界卫生组织（WHO）对饮用水的pH值没有设定基于健康的限值，但供水商通常将其控制在6.5到8.5之间，因为超出此范围的水会腐蚀管道（从而可能吸收金属）或产生沉积物，并且味道怪异。

硬度衡量溶解在水中的钙和镁。硬水会在烧水壶中形成水垢，并导致肥皂起泡效果变差。它不是健康风险。养鱼爱好者将其分为两类：GH（总硬度，包括所有钙和镁）和KH（碳酸盐硬度，用于缓冲pH值，防止其大幅波动）。

许多国家在自来水中添加氯，以在输送到水龙头的过程中防止细菌滋生。世界卫生组织对游离氯的指导值为5 mg/L。实际自来水中的含量远低于此，通常低于1 mg/L，而游泳池的气味表明供水商是出于谨慎而非疏忽。

硝酸盐来自肥料、粪便和污水。在饮用水中，主要担忧对象是大约六个月以下的婴儿，如果饮用含有大量硝酸盐的水，他们血液中的携氧能力可能会降低（这种情况有时被称为蓝婴综合征）。世界卫生组织的指导值为50 mg/L的硝酸盐（NO₃⁻）。

单位陷阱。 硝酸盐有两种报告方式。作为硝酸盐（NO₃⁻）时，计算的是整个离子的质量。作为硝酸盐氮（NO₃-N）时，只计算其中的氮原子。氮占该离子62个质量单位中的14个，因此以NO₃-N表示的结果比以NO₃⁻表示的同一水样结果小4.43倍。美国的限值是10 mg/L（以氮计），这大约相当于44 mg/L（以硝酸盐计），接近世界卫生组织的50 mg/L（以硝酸盐计）。务必检查数值所使用的单位。

氨和亚硝酸盐是不同的。在饮用水中，它们应该不存在或含量极低，因为它们通常表明存在新鲜污水或农场废物。在水族箱中，它们更为重要：即使少量氨和亚硝酸盐也对鱼类有毒，因此养鱼者力求将两者都降至零，并将硝酸盐控制在约40 ppm以下（许多鱼在80 ppm之前就会出现问题）。自来水需要经过处理以去除氯和氯胺，然后才能放入鱼缸，因为它们会伤害鱼鳃。鱼缸和饮用水供应的目标不同，因此同一个数值对其中一个是合适的，对另一个则可能是错误的。（这是关于水化学的一般信息，并非针对任何特定物种的养护指南。）