Pengujian air: pH, kekerasan, klorin, dan nitrat.

Strip uji adalah stik plastik dengan bantalan-bantalan kecil. Setiap bantalan mengandung bahan kimia yang berubah warna tergantung jumlah salah satu zat di dalam air. Kamu mencelupkan strip, menunggu selama waktu yang ditentukan, lalu mencocokkan setiap bantalan dengan bagan warna. Laboratorium air minum sungguhan menggunakan alat yang lebih presisi, tetapi strip adalah versi sederhananya, dan pemilik akuarium menggunakannya setiap minggu.

pH menunjukkan seberapa asam atau basa air. Skalanya berkisar dari 0 hingga 14, dengan 7 sebagai netral. Ini adalah skala logaritmik: setiap kenaikan satu tingkat berarti jumlah ion hidrogen menjadi 10 kali lipat. Air dengan pH 6 memiliki ion hidrogen 10 kali lebih banyak daripada air dengan pH 7, dan pH 5 memiliki 100 kali lebih banyak. (Lab Kimia menjelaskan alasannya.) Untuk air minum, WHO tidak menetapkan limit pH berdasarkan kesehatan, tetapi pemasok air menargetkan sekitar 6,5 hingga 8,5, karena air di luar rentang itu dapat menyebabkan pipa berkarat (sehingga logam bisa ikut larut) atau meninggalkan endapan, serta memiliki rasa yang aneh.

Kekerasan mengukur jumlah kalsium dan magnesium yang terlarut. Air sadah membentuk kerak kapur di ketel dan membuat sabun sulit berbusa. Air sadah bukan risiko kesehatan. Pemilik akuarium membaginya menjadi dua: GH (kekerasan umum, yaitu seluruh kalsium dan magnesium) dan KH (kekerasan karbonat, yang menyangga pH agar tidak berubah drastis).

Klorin ditambahkan ke air keran di banyak negara agar air tetap bebas kuman selama perjalanan menuju keranmu. Nilai pedoman WHO untuk klorin bebas adalah 5 mg/L. Air keran sungguhan mengandung jauh lebih sedikit, biasanya di bawah 1 mg/L, dan bau seperti kolam renang menunjukkan bahwa pemasok air sedang berhati-hati, bukan ceroboh.

Nitrat berasal dari pupuk, kotoran hewan, dan limbah. Dalam air minum, kekhawatiran utamanya adalah bayi berusia di bawah sekitar enam bulan, yang darahnya dapat membawa lebih sedikit oksigen jika mereka minum air dengan banyak nitrat (kondisi yang kadang disebut sindrom bayi biru). Nilai pedoman WHO adalah 50 mg/L nitrat (NO₃⁻).

Jebakan satuan. Nitrat dapat dilaporkan dengan dua cara. Sebagai nitrat (NO₃⁻), seluruh ion dihitung. Sebagai nitrat-nitrogen (NO₃-N), hanya atom nitrogen di dalamnya yang dihitung. Nitrogen menyumbang 14 dari 62 unit massa ion tersebut, jadi hasil dalam NO₃-N 4,43 kali lebih kecil daripada air yang sama jika dilaporkan sebagai NO₃⁻. Batas di Amerika Serikat adalah 10 mg/L sebagai nitrogen, yang kira-kira setara dengan 44 mg/L sebagai nitrat, mendekati 50 mg/L sebagai nitrat menurut WHO. Selalu periksa satuan yang digunakan oleh suatu angka.

Amonia dan nitrit berbeda. Dalam air minum, keduanya seharusnya tidak ada atau jumlahnya sangat rendah, karena biasanya menunjukkan adanya limbah baru dari saluran pembuangan atau peternakan. Dalam akuarium, keduanya bahkan lebih penting: keduanya beracun bagi ikan meski dalam jumlah kecil, jadi pemelihara ikan menargetkan nol untuk masing-masing zat, serta nitrat di bawah sekitar 40 ppm (banyak yang mulai bertindak jauh sebelum 80). Air keran perlu diolah untuk menghilangkan klorin dan kloramin sebelum dimasukkan ke akuarium, karena keduanya merusak insang ikan. Akuarium dan pasokan air minum memiliki target yang berbeda, jadi angka yang sama bisa aman untuk satu hal, tetapi salah untuk yang lain. (Ini adalah informasi umum tentang kimia air, bukan panduan perawatan untuk spesies tertentu.)