Spenning på nært hold

Spenning er elektrisk potensialforskjell: endringen i energi per ladningsenhet mellom to punkter, målt i volt. I en vanlig resistiv likestrømskrets driver en spenningsforskjell strømmen. Vanntrykkanalogien er nyttig innenfor denne enkle modellen.

Den viktige detaljen er at spenning alltid måles mellom to punkter – det er en forskjell, aldri en absolutt verdi. Når vi sier «dette punktet er 5V», mener vi egentlig «5V høyere enn referansepunktet vårt (jord)». Akkurat som høyde bare gir mening i forhold til havnivå, gir spenning bare mening i forhold til en referanse.

Det er derfor et ladet batteri som ligger på en hylle, fortsatt viser full spenning på et måleinstrument, selv om ingen strøm går. Potensialet til å dytte er der; det trenger bare en komplett krets for å virke.