Inne i atomet

Atomer inneholder en kjerne med positivt ladde protoner og, i de fleste isotoper, nøytrale nøytroner. Vanlig hydrogen har ett proton og ingen nøytroner. Elektroner har negativ ladning; et nøytralt atom har like mange elektroner som protoner.

Bildet av solsystemet er bare en grov historisk analogi: elektroner befinner seg i kvantetilstander, ikke i planetlignende baner. Hvordan elektroner fyller disse tilstandene og samhandler i et fast stoff, avgjør om ladning kan bevege seg lett.

I metaller løsriver de løst bundne ytterelektronene seg og vandrer fra atom til atom. De danner et bevegelig «hav» av frie elektroner. Tilfør spenning, så driver hele havet i én retning — denne driften er den elektriske strømmen din.