Tutustu pesään: kuningatar, työläiset, koekeset

Mehiläisyhdyskunta ei ole joukko erillisiä eläimiä. Se on yksi perhe: melkein jokainen pesän mehiläinen on muiden tytär, sisar tai veli. Tavallisessa yhdyskunnassa on kolme täysikasvuisten mehiläisten ryhmää eli kastia.

Yhdyskunnan mehiläismäärä vaihtelee mehiläisrodun, alueen, vuodenajan ja yksittäisen yhdyskunnan mukaan. Tässä esitetyt arvot ovat opetusta varten valittuja tyypillisiä vaihteluvälejä tai pyöristettyjä lukuja, ja ne on merkitty sen mukaisesti. Keskitalvella yhdyskunnassa voi olla vain muutama tuhat mehiläistä, joista lähes kaikki ovat työläisiä.

Kuningatar on ainoa mehiläinen, joka munii munat koko yhdyskunnalle. Kesän keskivaiheilla hyvä kuningatar munii noin 1 500–2 000 munaa päivässä. Usein sanotaan, että munien paino vastaa joka päivä suunnilleen hänen omaa painoaan. Hän on työläistä pidempi, ja hänellä on pitkä, hoikka takaruumis, mutta hän ei ole pomo. Kuningatar voi elää muutaman vuoden.

Työläiset ovat naaraita, mutta terveessä pesässä niiden munasarjat eivät ole kehittyneet, joten ne eivät muni. Ne tekevät kaikki työt. Pesässä, jossa on 40 000 työläistä, 1 000 kuhnuria ja 1 kuningatar, työläisiä on 40 000 / 41,001 eli noin 98 prosenttia kaikista mehiläisistä.

Kuhnurit ovat koiraita. Ne ovat hieman suurempia ja tanakampia kuin työläiset, niillä on suuret silmät, ja niillä ei ole pistintä. Kuhnuri ei siivoa, ruoki muita eikä kerää ravintoa. Sen tehtävä on lentää ulos ja paritella muiden pesien nuorten kuningattarien kanssa. Näin eri yhdyskunnat eivät tule liian läheistä sukua toisilleen.

Yllättävä fakta kuhnureista. Kuningattaret ja työläiset kuoriutuvat hedelmöittyneistä munista, joten niillä on kaksi kromosomistoa (toinen kuningattarelta ja toinen kuhnurilta). Kuhnurit kuoriutuvat hedelmöittymättömistä munista, joten niillä on vain yksi kromosomisto. Kuhnurilla on emo, mutta ei isää.

Miten kuningatar pitää yhdyskunnan koossa? Se erittää kemiallisten viestien seosta, jota kutsutaan kuningattaren feromoneiksi. Työläiset nuolevat ja koskettavat kuningatarta ja kuljettavat tuoksua ympäri pesää, joten jokainen mehiläinen tietää, että terve kuningatar on paikalla. Jos tuoksu heikkenee, koska kuningatar on vanha, sairas tai kadonnut, työläiset alkavat kasvattaa uutta kuningatarta muutamassa päivässä.