Kenali koloni: ratu, lebah pekerja, lebah jantan

Koloni lebah madu bukanlah sekumpulan haiwan yang berasingan. Koloni itu ialah satu keluarga: hampir setiap lebah dalam sarang ialah anak, saudara perempuan atau saudara lelaki kepada lebah yang lain. Dalam koloni yang normal, terdapat tiga jenis lebah dewasa yang dipanggil kasta.

Bilangan lebah dalam koloni berbeza mengikut baka lebah, kawasan, musim dan koloni individu. Nilai di sini ialah julat biasa atau angka bundar yang dipilih untuk pengajaran, dan dilabel sedemikian. Koloni pada pertengahan musim sejuk mungkin hanya mempunyai beberapa ribu ekor lebah, yang hampir semuanya ialah lebah pekerja.

Ratu ialah satu-satunya lebah yang bertelur untuk seluruh koloni. Pada kemuncak musim panas, ratu yang baik bertelur kira-kira 1,500 hingga 2,000 telur sehari, yang sering digambarkan sebagai kira-kira seberat badannya sendiri dalam bentuk telur, setiap hari. Ratu lebih panjang daripada lebah pekerja dan mempunyai abdomen yang panjang serta langsing, tetapi dia bukan ketua. Ratu boleh hidup selama beberapa tahun.

Lebah pekerja ialah lebah betina, tetapi dalam sarang yang sihat, ovari mereka belum berkembang, jadi mereka tidak bertelur. Merekalah yang melakukan semua kerja. Dalam sarang yang mempunyai 40,000 lebah pekerja, 1,000 lebah jantan dan 1 ratu, lebah pekerja membentuk 40,000 / 41,001, atau kira-kira 98 peratus daripada semua lebah.

Lebah jantan ialah lebah jantan. Saiznya sedikit lebih besar dan badannya lebih gempal berbanding lebah pekerja, matanya besar, dan ia tidak mempunyai sengat. Lebah jantan tidak membersihkan sarang, memberi makan atau mencari makanan. Tugasnya ialah terbang keluar dan mengawan dengan ratu muda dari sarang lain, supaya koloni yang berbeza tidak menjadi terlalu rapat pertalian keluarganya.

Fakta mengejutkan tentang lebah jantan. Ratu dan lebah pekerja menetas daripada telur disenyawakan, jadi mereka mempunyai dua set kromosom (satu daripada ratu, satu daripada lebah jantan). Lebah jantan menetas daripada telur tidak disenyawakan, jadi mereka hanya mempunyai satu set. Lebah jantan mempunyai ibu tetapi tiada bapa.

Bagaimanakah ratu memastikan koloni terus bersatu? Ratu mengeluarkan gabungan isyarat kimia yang dipanggil feromon ratu. Lebah pekerja menjilat dan menyentuhnya, lalu membawa baunya ke seluruh sarang supaya setiap lebah tahu bahawa ratu yang sihat masih ada. Jika bau itu semakin hilang kerana ratu sudah tua, sakit atau hilang, lebah pekerja mula membesarkan ratu baharu dalam masa beberapa hari.