Rozszerzanie się dna oceanicznego.

Przy grzbietach śródoceanicznych płyty rozchodzą się, a płaszcz unosi się i częściowo topi, gdy spada ciśnienie; wydobyta magma stygnie i tworzy nową skorupę bazaltową. Dno oceanu działa jak taśma transportowa: najmłodsza skorupa znajduje się przy grzbiecie, a im dalej od niego podróżujesz, tym jest starsza.

Jeśli nowa skorupa jest nieustannie tworzona, Ziemia nie rośnie — więc gdzieś indziej stara skorupa musi być niszczona. I tak się dzieje: w strefach subdukcji, gdzie płyty oceaniczne zanurzają się z powrotem w płaszczu. Tworzenie i niszczenie równoważą się.