Expansão do assoalho oceânico

Nas dorsais mesoceanicas, as placas se afastam, e o manto sobe e derrete parcialmente à medida que a pressão diminui; o magma extraído esfria e se transforma em uma nova crosta basáltica. O assoalho oceânico é como uma esteira transportadora: é mais jovem na dorsal e fica mais velho quanto mais longe você viaja dela.

Se uma nova crosta é formada o tempo todo, a Terra não está crescendo — então a crosta antiga precisa ser destruída em algum outro lugar. E é isso que acontece: nas zonas de subducção, onde as placas oceânicas mergulham de volta para o manto. A formação e a destruição se equilibram.